Svake sezone odmora, primio sam mnoge zahteve za recepte za večeru Božićne večeri "Italijanske praznike sedam ribica". Neki se takođe pitaju šta razna jela simbolizuju. Ovo su izuzetno teška pitanja za odgovor jer posluženo posuđe može da varira od grada do grada ili čak porodice do porodice, a nijedan od mojih južnih italijanskih kuvara ne pridržava posebnog značaja bilo kojoj posebnoj božićnoj jami.
Zapravo, "Feast of the Seven Fishes" nije italijanska tradicija, već je italijansko-američka. Dok mnogi Italijani jedu ribe i plodove na bazi hrane za božićni večer (La Vigilia di Natale), u Italiji nema ni jednog posebnog obroka od sedam riba.
Razlog za korištenje ribe, s druge strane, je jednostavan: Božićna večer je vigilia di magro , odnosno riječ o apstinenciji u kojoj Katolička crkva zabranjuje konzumiranje mesa. Iako je ova striktura manje sporno posmatrana sada, u prošlosti to je značilo da će svi bacati riblje tržište na Badnje veče, a italijanski autor knjige kuvara Livio Jannattoni daje izvanredan opis društvenih dona i njihovih dama koje se klanjaju između kade slijepih jegri i stolove školjke i druge delicije na tržištima rimskih riba iz 1920-ih godina, njihova elegantna odjeća i fine cipele čudno suprotstavljene hladnim, vlažnim podovima i grubim ribarima koji su se bavili sklapanjem ugovora.
Govoreći o Napulju, s druge strane, Carla Francesconi piše u La Cucina di Napoli: "Sedmica prije donošenja odluka u vezi sa tri božićne večere, Badnje veče, Božić i Prima festa (26.). tradicionalni od ostalih i moraju uključivati: "
- Sauteed brokoli rabe (poznatiji i kao božićni brokoli)
- Izbor: Špageti Aglio e Olio , Linguine u sosu Anchovy, ili Vermicelli ili Spaghetti alle Vongole (sa školjkama i paradajzom) kao pastu.
- Pečena ili pržena jegulja ( kapiton ) praćena drugim ribljim jelima po izboru, što bi moglo da varira, u zavisnosti od budžeta večera, od skromne bakalije do pečene cele ribe ili luksuznih sištih ostriga ili prženih jastoga.
- Osvežavajuća kaponata di pesce (riba caponata) za zavijanje glavnih jela.
- Božićni deserti, uključujući: paste reali (raznoobrazno , šareno voće izrađeno od marzipana ) i razne kolačiće, uključujući: susamielli (bademaste kolačiće u obliku slova S), rococò i mustacciuoli . I konačno, sušeno voće (datumi, smokve, orasi i la kolana del prete (prstena ogrlica), prsten kestenih narezanih zajedno).
Bozicni meni, za koju pise, mnogo je slobodniji - peciva testenine , ili lazanje ili timpano, pečenje - riba za one kojima se to dopada i kapon ili ćuretina, kaponata i desert. Jedini zahtev za Božićni desert je strufoli .
Još slobodnije je treća od večera, 26. decembra, ili Santo Stefano, koji neki ljudi počinju sa tagliatellom sa ragou baziranim na ricotti, a drugi ne.
Jedna važna stvar koju treba primetiti o predlozima menija gospođe Francesconi jeste da ona ne određuje broj posuđa koji će se poslužiti - to će se razlikovati u zavisnosti od broja dinerima.
Druga je da pominje samo tradicionalne napolitanske božićne peciva. Savremeni marketing je moćna sila, a sada će pored tradicionalnih napolitanskih deserta skoro sigurno pronaći ili panetone (poreklom iz Milana) ili (iz Verone), a možda i panforte (gusto voće iz Siene koje datira u srednjem vijeku ) koji se služi nakon tradicionalne napolitanskog božićnog praznika.